I många fall blir barn till alkoholister själva alkohol- eller drogberoende och/eller gifter sig med missbrukare. De kan även dras till andra missbrukarbeteenden som arbetsnarkomaner, spelberoende och matberoende och är beroende av upphetsning, uppståndelse, oro och spänning.
– Alla har sina favoritkänslor och de är inte alltid positiva. Vuxna barn är vana vid att bli övergivna och de är vana vid att livet är kaotiskt. Känslor de känner igen sig i, finner de trygghet i. De söker sig därför till personer som överger dem på ett eller annat sätt för att de vill skapa kaos i en lugn tillvaro.
Barn till alkoholister lever sina liv med en känsla av att vara offer och dras i sina förhållanden till människor med samma svaghet. Detta gäller såväl kärleks- och vänskaps- som arbetsrelationer. De blir även skrämda av andra människors ilska och personlig kritik.
Många av symptomen kan vara extrema åt det ena eller andra hållet – som ansvarskänslan. Barn till alkoholister är antingen extremt ansvarsfulla eller extremt oansvariga. De bryr sig i allmänhet mer om andra än sig själva. Genom detta undviker de att se sina egna brister och ta ansvar för dem. När de försöker klara sig själva och inte bry sig om vad andra säger får de skuldkänslor.
De förväxlar ofta kärlek med medlidande och attraheras av människor som de kan tycka synd om och ta hand om, de har svårigheter med nära relationer. På grund av sin känslomässiga osjälvständighet och rädslan för att bli övergiven gör de allt för att klamra sig fast vid ett förhållande även om det inte fungerar. Detta beror på att de vuxit upp med människor som aldrig känslomässigt fanns till hands när barnen behövde dem. Vuxna barn är skräckslagna för att bli avvisade men har blivit beroende av den sortens relationer.
– De är oerhört lojala, även mot människor som inte förtjänar det, och har svårt för att bryta upp ur en relation hur destruktiv den än är. Skräcken för att bli ensam är större så de klamrar sig fast.
Vuxna barn dömer sig själva hårt och har ofta dålig självkänsla, vilket de ibland kompenserar med att överprestera. De har svårt för att ha roligt och tar sig själva på stort allvar.